在古老的中国大地上，流传着一个关于十二生肖的美丽传说。据说很久以前，玉皇大帝决定挑选十二种动物作为人类的朋友，并邀请它们参加一场特别的比赛。这个消息一传开，所有的动物都兴奋极了，纷纷报名参赛。

比赛当天，玉皇大帝宣布道：“谁能第一个到达天庭，谁就能成为十二生肖之一！”听到这话，动物们立刻行动起来。他们有的飞奔，有的跳跃，还有的游水赶路，每个人都使出了浑身解数。

老鼠和猫是邻居，它们是最好的朋友。但老鼠担心自己跑不过其他更强大的动物，于是偷偷告诉猫说：“我们不如一起搭牛背过去吧！这样既省力又安全。”猫信以为真，便答应了。然而，在比赛那天，老鼠却悄悄溜走了，因为他害怕自己跳不上牛背时被别人嘲笑。结果，当牛快到终点时，老鼠灵机一动，跳到了牛背上，抢先一步冲过了终点线！

接着到来的是老虎，它威风凛凛地跃过终点，获得了第二名。随后是兔子，它凭借敏捷的身手赢得了第三名。接下来依次是龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，它们按照各自的速度完成了比赛。

最终，玉皇大帝根据它们到达的顺序，将鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪定为十二生肖，并赋予每个生肖不同的象征意义。比如，鼠代表智慧，牛象征勤劳，虎寓意勇敢，兔象征谨慎……从此以后，这十二种动物便成了人们生活中重要的伙伴。

这个故事告诉我们，无论能力大小，只要努力拼搏，总能找到属于自己的位置。而那些心怀欺骗的人，最终只会自食其果。如今，十二生肖不仅是中国传统文化的一部分，也成为了全世界共同喜爱的文化符号。每当新年到来之际，我们都会以生肖属相来庆祝新一年的到来，寄托对未来的美好祝愿。

这就是十二生肖的故事，一个充满智慧与趣味的传说，值得我们永远铭记！