在SQL编程中，函数是一种非常重要的工具，它允许我们封装一段代码以便重复使用。然而，在学习或使用SQL函数时，经常会遇到一些术语上的混淆，比如RETURN和RETURNS这两个关键字。虽然它们只有一字之差，但其含义和用途却截然不同。

首先，我们需要明确的是，RETURN和RETURNS分别用于定义函数的返回值类型以及实际返回具体值的操作。

RETURNS关键字用来声明一个函数将返回什么类型的值。例如，在创建一个存储过程或者函数时，我们使用RETURNS来指定该函数的输出类型。这告诉数据库引擎这个函数将会返回某种特定的数据类型给调用者。例如：

```sql

CREATE FUNCTION get_employee_name(emp_id INT)

RETURNS VARCHAR(50) -- 这里使用RETURNS定义返回值为字符串类型

BEGIN

DECLARE emp_name VARCHAR(50);

SELECT name INTO emp_name FROM employees WHERE id = emp_id;

RETURN emp_name; -- 使用RETURN返回具体的值

END;

```

在这个例子中，RETURNS VARCHAR(50)表明此函数将返回一个长度不超过50个字符的字符串。而RETURN emp_name则是实际执行返回操作的地方，即当函数被执行时，它会将变量emp_name中的值传递回给调用方。

另一方面，RETURN主要用于指示函数结束并返回控制权给调用者的同时携带出一个具体的值。它是函数体内的一部分，用来指定返回的具体数据。如果没有RETURN语句，即使有RETURNS定义，函数也不会自动返回任何值。

总结来说，RETURNS是函数签名的一部分，用于描述函数预期返回的数据类型；而RETURN则是在函数内部使用的命令，用于指定实际要返回给调用者的具体值。理解这两者的区别对于正确编写有效的SQL函数至关重要。希望本文能帮助大家更好地掌握这一概念！