上阕开篇描绘了秋天塞外特有的景象：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。”这里的“异”字点明了边地与中原地区的不同之处，而大雁南飞却毫无留恋之情，则进一步渲染出一种荒凉孤寂的氛围。接着，“四面边声连角起”，各种声音交织在一起，如风声、马蹄声、战鼓声等，构成了战场特有的音响效果，使得整个画面更加生动逼真。“千嶂里，长烟落日孤城闭”，则从视觉角度展现出群山环绕之中，一座孤零零的城市紧闭城门的情景，更增添了几分紧张气氛。
下阕转向对戍边将士心态的刻画。“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。”这两句直抒胸臆，道出了士兵们既想回归故乡又因未能建功立业而无法成行的矛盾心理。最后，“羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪”三句，将这种复杂的情绪推向高潮。悠扬的羌笛声伴随着满地寒霜，不仅烘托出夜晚的寂静与寒冷，也暗示着战士们内心的惆怅与悲伤。将军因忧国忧民而愁白了头发，普通士兵则因为长期征战而流下了思乡之泪，这一对比让人倍感沉重。
整首词语言凝练，意境深远，通过对自然环境和社会现实的描写，成功塑造了一幅真实生动的边塞生活画卷，同时也反映了作者深厚的家国情怀和个人抱负。它不仅是一首描写边塞生活的佳作，更是宋代豪放派词风的重要代表之一。
